Telegram to forma krótkiego komunikatu, wiadomości do odbiorcy. Dawniej stosowana w sytuacjach, gdy nadawca musiał pilnie poinformować o czymś adresata (odbiorcę). Telegram to taki współczesny sms, czyli informowanie krótko, zwięźle na dany temat.
Telegram wymyślono po to, aby maksymalnie skrócić czas oczekiwania na pilną informację. Do odbiorcy docierał w jeden dzień w przeciwieństwie do listu, który dostarczany był w ciągu kilku, kilkunastu dni.
Poczta pobierała opłatę za każdą sylabę np. 1 zł. Chodziło więc także o to, aby powiedzieć wszystko, co najważniejsze w kilku celowo dobranych słowach.
Przykład: „Wracam pociągiem Warszawa-Kraków” albo też „Wczoraj rano urodził nam się syn. Pomyśl, jak damy mu na imię.”